Có rất nhiều câu trả lời khác nhau.
Một số dự án được duy trì bởi những người chỉ muốn làm điều đó vì các lý do, bao gồm uy tín hoặc kiến thức rằng họ đang làm điều gì đó tốt hoặc vì họ nghĩ ai đó phải làm điều đó và không ai khác. Phần này gần như chắc chắn không lớn như vậy.
Một số dự án được duy trì bởi những người muốn được trả tiền cho hỗ trợ và tương tự. Hầu hết các công ty nguồn mở đều như vậy: họ muốn tạo ra một sản phẩm phổ biến miễn phí để họ có thể tính phí cho những thứ liên quan. Đó là một hình thức quảng cáo.
Một số dự án được duy trì bởi các công ty không kinh doanh chính xác. Khá nhiều công ty được hưởng lợi từ việc có thể sử dụng Linux, ví dụ như Apache, bởi vì sau đó họ có quyền truy cập vào phần mềm chất lượng cao mà họ không phải tự viết.
Giả sử công ty của bạn muốn bán máy chủ web. Bạn muốn có càng nhiều tiền của khách hàng sẽ đến với bạn càng tốt. Nếu bạn bán cho họ các máy chủ chạy Windows với IIS, một lượng tiền đó sẽ được chuyển cho Microsoft. Nếu bạn bán cho họ các máy chủ dựa trên Linux với Apache, bạn có thể giữ số tiền đó và bạn có nhiều quyền kiểm soát hơn đối với những gì bạn bán. Đó cũng có thể là giá trị quyên góp tài nguyên cho các dự án các loại. (Rõ ràng, Microsoft có ý kiến ngược lại. Họ muốn người dùng máy chủ sản xuất phần cứng giá rẻ chạy Windows và IIS. Microsoft có thể là công ty vốn phản đối nhất với Nguồn mở, nhưng thậm chí họ còn tận dụng lợi thế của nó theo một số cách.)
Hãy nhìn vào việc sử dụng của Apple. Apple kiếm tiền bằng cách bán phần cứng, nhưng tính năng phân biệt chính là khả năng tạo giao diện người dùng. IPhone không có gì mà điện thoại thông minh trước đây không làm được, nó dễ sử dụng hơn rất nhiều và do đó, nó đã bán được hàng triệu chiếc rất nhanh và định nghĩa lại thị trường. Họ có một ý tưởng tốt về những gì họ đang bán. Không ai sẽ mua Apple để vận hành nội bộ, do đó, nhờ có phần Darwin của HĐH là Nguồn mở, họ có thể nhận được một số trợ giúp bên ngoài về nó. Họ cũng bắt đầu với Nguồn mở sau khi không thể tự sản xuất một hệ điều hành chất lượng hàng đầu. Không ai sẽ mua Apple cho phần mềm máy in, vì vậy sử dụng CUPS dễ dàng và nhanh hơn. Chúng sẽ cho giao diện, vì vậy đó đóng cửa chặt chẽ.