GPU là đơn vị xử lý đồ họa. Đây là CPU của card màn hình.
Theo truyền thống, CPU đã thực hiện tất cả các xử lý đồ họa cho đến khi các nhà sản xuất card màn hình bắt đầu bao gồm cả GPU trên bộ điều hợp hiển thị. GPU là một phần cứng chuyên dụng tương tự như FPU cũ (đơn vị dấu phẩy động chuyên dùng để thực hiện các thói quen toán học nâng cao nhanh hơn CPU), có thể thực hiện các thói quen đồ họa phổ biến rất nhanh. (Trên thực tế, GPU đi kèm với việc các nhà sản xuất card màn hình chuyển sang kết hợp tăng tốc đồ họa vào thẻ thay vì yêu cầu một bo mạch riêng, giống như chức năng của FPU cuối cùng được tích hợp trực tiếp vào CPU.)
Cuối cùng, GPU vượt trội CPU để bộ xử lý đồ họa thực sự có nhiều bóng bán dẫn hơn, chạy nhanh hơn (và nóng hơn), v.v. Các nhà sản xuất card đồ họa nhận ra rằng GPU bây giờ là một phần cứng thực sự mạnh mẽ thường không hoạt động (ví dụ như khi duyệt Internet, chỉnh sửa tài liệu, v.v.) Vì vậy, bắt đầu với X1300, thẻ ATI bao gồm AVIVO , cho phép người dùng chạy phần mềm chuyển đổi video trên bộ xử lý của thẻ video thay vì chỉ thực hiện trên CPU chậm hơn. Nvidia đã trả lời với CUDA , GPGPU thực sự đầu tiên , về cơ bản, là cách sử dụng (các) GPU trên thẻ video làm bộ xử lý bổ sung sử dụng chung có thể được sử dụng cho mọi mục đích, không chỉ cho các mục đích liên quan đến đồ họa hoặc video.
Do GPU được tối ưu hóa cao để thực hiện các tính toán nâng cao như số học dấu phẩy động, số học ma trận và tương tự, chúng có thể thực hiện các chức năng như chuyển đổi video, xử lý hậu kỳ, cũng như các tác vụ như BOINC hoặc Folding @ Home tốt hơn nhiều so với CPU một mình.
Một máy tính hiện đại có thể là một cỗ máy mạnh mẽ, với CPU đa lõi và thẻ video đa GPU có thể hoạt động như siêu CPU, sức mạnh xử lý của các máy tính ngày nay thực sự đáng kinh ngạc. Thậm chí tốt hơn, các nhà sản xuất đang làm cho chip hoạt động hiệu quả hơn, để chúng thực sự mạnh mẽ, nhưng cũng có thể tiêu thụ ít năng lượng nhất và tạo ra ít nhiệt nhất có thể khi không cần thiết, do đó mang lại cho chúng ta cả hai thế giới tốt nhất!