Những gì VPN thực hiện một cách hợp lý là biến kết nối internet của bạn thành một cáp Ethernet lớn . Khi bạn đăng nhập vào VPN của công ty, hiệu ứng tương tự như khi bạn đưa máy tính của mình đến tòa nhà của công ty và kết nối trực tiếp với nó. VPN (thường) sử dụng mã hóa để các hệ thống trung gian giữa bạn và công ty (chẳng hạn như ISP của bạn hoặc trình thám thính mạng không dây độc hại) không thể nghe trộm lưu lượng của bạn.
Hãy nghĩ về một máy chủ proxy như một bộ lọc . Nếu tất cả lưu lượng truy cập mạng thuộc một loại nhất định, chẳng hạn như lưu lượng truy cập Web (HTTP), đi qua một proxy, proxy đó có thể điều khiển lưu lượng đó trên đường ra và quay lại. Cách này có rất nhiều cách sử dụng từ lọc quảng cáo, ẩn danh , kiểm duyệt, bảo vệ phần mềm độc hại và những thứ khác.
Một máy chủ proxy sửa đổi lưu lượng truy cập của bạn trước khi nó đến mục tiêu. VPN chỉ gói gọn trong mã hóa trong quá trình vận chuyển. Tất nhiên, đối với VPN, đầu bên kia phải là VPN và hợp tác. Điều này không cần thiết cho một proxy.
Điều đó đang được nói, về mặt kỹ thuật, bạn có thể có các máy chủ proxy không làm gì khác ngoài mã hóa lưu lượng và bạn có thể có các VPN hoạt động như máy chủ proxy và sửa đổi lưu lượng. Cả proxy và VPN chuyển tiếp lưu lượng thay mặt cho khách hàng. Proxy thường hoạt động trên các loại lưu lượng ứng dụng cụ thể. Ví dụ: có proxy HTTP, proxy DNS, v.v. Mặc dù có proxy SOCKS ủy quyền mọi thứ ... Một số phần mềm VPN cũng có thể được cấu hình để hoạt động như một bộ điều hợp mạng ảo, vì vậy có thể di chuyển lưu lượng qua nó mà không ' t phải là proxy hoặc VPN nhận biết.