DSL được quản lý bởi một hệ thống trong văn phòng công ty điện thoại (văn phòng trung tâm hoặc CO) được gọi là DSLAM (Bộ ghép kênh truy cập đường dây thuê bao kỹ thuật số) . DSLAM có thể được quản lý bởi ILEC (công ty điện thoại) hoặc CLEC (một công ty cho thuê đường dây bán buôn từ công ty điện thoại và bán lại, chẳng hạn như Covad).
DSLAM là một hệ thống được xây dựng các kệ gắn trong khoang mạng. Mỗi kệ có một số thẻ trong đó và mỗi thẻ có một số cổng. Mỗi cổng tương ứng với một người dùng được kết nối với nó. Tất cả các kệ được liên kết với nhau và được cung cấp từ kệ chính bởi cái được gọi là thân cây. Đường trục là băng thông được phân bổ tối đa mà DSLAM có thể quản lý cùng một lúc (thường là DS3, 45 mbps hoặc OC3, 155 mbps).
Khi một kết nối mới được thiết lập trên một cổng, nó được cung cấp cho một tốc độ nhất định, trong trường hợp của bạn, 512 kbps. DSLAM sau đó giới hạn tốc độ trên cổng đó với tốc độ được cung cấp. Tại thời điểm này, DSLAM không liên quan gì đến địa chỉ IP, vì vậy IP của bạn không liên quan gì đến tốc độ được cung cấp của bạn hoặc cách nó giới hạn tốc độ.
DSLAM chuyển dữ liệu qua trung kế đến BRAS (Máy chủ truy cập từ xa băng thông rộng) , nơi thường áp dụng các chính sách như chính sách tài khoản (giới hạn chuyển hàng tháng, v.v.). Đây là giai đoạn đầu tiên trong liên kết kể từ khi bộ định tuyến của bạn có tín hiệu là IP thực tế và không phải là PPP hoặc ghép kênh. Từ đây, lưu lượng được chuyển đổi và định tuyến qua nhiều mạng và thiết bị khác nhau để đến đích của bạn.
Tốc độ kết nối giữa máy tính của bạn và hệ thống đích (giả sử là một trang web) là tốc độ của liên kết chậm nhất trong chuỗi. Đây thường là tốc độ của kết nối băng thông rộng, nhưng trong một số trường hợp, nó có thể là kết nối chậm hơn ở đâu đó dọc theo chuỗi (giả sử trang web đang chạy trên một máy chủ được kết nối với internet với tốc độ chậm hơn DSL của bạn).
Dữ liệu được gửi dưới dạng các gói (khối dữ liệu nhỏ) và tại mỗi liên kết trong chuỗi, chúng được đệm trước khi được gửi đi. Chỉ một số gói nhất định có thể được đệm cùng một lúc, vì vậy phương thức gửi-xác nhận-gửi thường được sử dụng. Một gói, hoặc nhóm các gói, được gửi, sau đó người gửi chờ xác nhận từ người nhận rằng họ đã nhận được, sau đó nhiều gói được gửi. Bằng cách này, liên kết tốc độ thấp nhất trong chuỗi không bao giờ bị bão hòa hoàn toàn.