Để sử dụng một sự tương tự từ việc gửi thư, một liên kết tượng trưng giống như một địa chỉ chuyển tiếp ... khi một cái gì đó cố gắng mở một liên kết tượng trưng, nó sẽ mở "tệp" (mặc dù không phải là một tệp) được lưu trữ ở đó và thấy rằng nó thay vào đó nên nhìn vào một tệp có tên khác để thay vào đó mở tệp khác.
Một liên kết cứng giống như có hai địa chỉ cho cùng một địa điểm. (Tất nhiên điều này không thực sự có thể trong thế giới vật lý). Khi một cái gì đó cố gắng đọc tên tệp (địa chỉ), họ sẽ nhận được cùng một tệp vật lý (vị trí).
Vì vậy, một liên kết cứng không phải là một bản sao, vì tệp chỉ được lưu trữ một lần (nhưng có nhiều tên). Nhưng nó hoạt động rất giống một bản sao, bởi vì bạn có thể truy cập cùng một thông tin từ hai tên tệp.