Nhiều câu trả lời ở đây đã đưa ra các định nghĩa giống như sách giáo khoa đã chạm vào điều này, nhưng có một số khác biệt thực tế, thực tế đáng để nhấn mạnh:
Mạng LAN thường là một cái gì đó hoàn toàn trong cơ sở của bạn (khuôn viên của tổ chức, hoặc tòa nhà, hoặc bộ văn phòng, hoặc nhà của bạn), vì vậy đó là thứ bạn tự xây dựng và sở hữu, đến tận hệ thống cáp vật lý. Ngược lại, mạng WAN là thứ kết nối giữa các vị trí cách nhau về mặt địa lý, do đó bạn thường phải thuê quyền truy cập vào các đường truyền hoặc dịch vụ truyền dữ liệu từ các nhà mạng viễn thông để tạo ra mạng WAN của bạn.
Do khoảng cách ngắn hơn cần thiết cho các mạng tại chỗ và do tập trung vào kết nối PC và máy chủ, mạng LAN có xu hướng được xây dựng trên Ethernet và các lớp vật lý và liên kết dữ liệu khác thuộc họ 802.3 (và gia đình 802.11). 1000BASE-T, 1000BASE-SX, 1000BASE-LX, v.v.
Bởi vì các liên kết mạng ngoài cơ sở thường cần phải đi xa hơn và hoạt động trên cơ sở hạ tầng hiện có của các nhà mạng viễn thông, họ có xu hướng sử dụng các tiêu chuẩn liên kết vật lý và dữ liệu phổ biến hơn trong ngành viễn thông. Sau đó, một lần nữa, để thuận tiện cho bạn, các nhà mạng viễn thông thường giao cho bạn sử dụng liên kết gia đình 802.3, ngay cả khi những gì họ đang sử dụng đằng sau hậu trường, giả sử, OC-3 và SONET / SDH.
Do các rào cản kỹ thuật liên quan đến việc di chuyển rất nhiều dữ liệu khoảng cách xa đáng tin cậy, các liên kết WAN có xu hướng băng thông thấp hơn và độ trễ cao hơn các liên kết LAN. Ngoài ra, vì bạn thường trả tiền cho một nhà cung cấp dịch vụ viễn thông riêng biệt cho dịch vụ, để giảm chi phí, hầu hết các tổ chức đều cố gắng hạn chế (hoặc ít nhất là không phát điên với) số lượng dữ liệu họ di chuyển qua các liên kết WAN.
Sự khác biệt giữa mạng LAN và mạng LAN có xu hướng ở các lớp liên kết vật lý và dữ liệu. Ở lớp mạng (Lớp 3 trong mô hình phân lớp OSI cũ nhưng vẫn hữu ích cho một số cuộc thảo luận), hầu hết mọi người đều sử dụng IP (Giao thức Internet) ngày nay. Bởi vì tất cả đều sử dụng IP, các ứng dụng sử dụng IP không cần phải biết các lớp liên kết dữ liệu và vật lý nào đang được sử dụng, do đó, bất cứ điều gì bạn có thể làm trên mạng LAN cũng có thể có trên mạng LAN, nếu bạn có đủ cao băng thông và độ trễ đủ thấp cho bất cứ điều gì bạn đang cố gắng thực hiện và miễn là bạn chưa chặn nó tại tường lửa của mình (hoặc thông qua các thuộc tính giống như tường lửa của NAT).