Nguồn gốc của nền tảng này được đưa ra bởi quyết định của IBM vào năm 1980 để đưa ra thị trường máy tính một người dùng giá rẻ càng nhanh càng tốt để đáp ứng thành công của Apple Computer trong thị trường máy vi tính đang phát triển. Vào ngày 12 tháng 8 năm 1981, máy tính IBM đầu tiên đã được bán. Có ba hệ điều hành (HĐH) dành cho nó nhưng phổ biến nhất và ít tốn kém nhất là PC DOS, phiên bản sửa đổi của 86-DOS, mà Microsoft đã mua toàn quyền từ Seattle Computer Products. Trong một nhượng bộ quan trọng, thỏa thuận của IBM đã cho phép Microsoft bán phiên bản riêng của mình, MS-DOS, cho các nền tảng không phải của IBM. Thành phần độc quyền duy nhất của kiến trúc PC gốc là BIOS (Hệ thống đầu vào / đầu ra cơ bản).
Một số máy tính thời đó dựa trên bộ xử lý 8086 và 8088 đã được sản xuất trong giai đoạn này, nhưng có kiến trúc khác với PC, và chạy theo các phiên bản DOS và CP / M-86 của riêng chúng. Tuy nhiên, phần mềm xử lý trực tiếp phần cứng thay vì thực hiện các cuộc gọi tiêu chuẩn tới MS-DOS thì nhanh hơn. Điều này đặc biệt liên quan đến các trò chơi. Máy tính IBM được bán với khối lượng đủ lớn để chứng minh phần mềm viết riêng cho nó và điều này khuyến khích các nhà sản xuất khác sản xuất các máy có thể sử dụng cùng các chương trình, thẻ mở rộng và thiết bị ngoại vi như PC. Thị trường máy tính 808x nhanh chóng loại trừ tất cả các máy không có chức năng rất giống với PC. Rào cản 640 kB trên bộ nhớ hệ thống "thông thường" có sẵn cho MS-DOS là một di sản của thời kỳ đó;
"Bản sao" ban đầu của Máy tính cá nhân IBM đã được tạo mà không có sự tham gia hoặc phê duyệt của IBM. Columbia đã mô hình hóa chặt chẽ PC IBM và sản xuất PC "tương thích" đầu tiên (nghĩa là ít nhiều tương thích với tiêu chuẩn PC của IBM) vào tháng 6 năm 1982 theo sau là Eagle Computer. Compaq Computer Corp công bố IBM PC đầu tiên tương thích vài tháng sau đó vào tháng 11 năm 1982, Compaq Portable. Compaq là máy tính xách tay cỡ máy may đầu tiên về cơ bản tương thích 100% với PC. Công ty không thể sao chép trực tiếp BIOS do quyết định của tòa án tại Apple v. Franklin, nhưng nó có thể đảo ngược BIOS của IBM và sau đó viết BIOS của riêng mình bằng thiết kế phòng sạch.