Đây là một câu trả lời không liên quan đến nhiều lý thuyết thông tin hoặc thuật ngữ kỹ thuật:
Các thiết bị, có thể là điện thoại hoặc modem, liên lạc qua các đường dây điện thoại bằng cách gửi điện xuống đường dây. Thông tin được mã hóa bằng cách thay đổi mức điện trên dây. Trên đường thoại, các mức thay đổi đó tương ứng với tiếng ồn bạn tạo ra trong micrô.
Bất cứ thứ gì giao tiếp trên dây, từ điện báo đến cáp Ethernet 1 Gbits / s, cuối cùng, đều giao tiếp bằng cách đặt các xung điện lên dây mà đầu kia có thể phát hiện.
Càng nhiều thông tin bạn muốn gửi xuống dây, bạn càng phải thay đổi tín hiệu điện nhanh hơn. Mã Morse chỉ liên quan đến một vài thay đổi mỗi giây, một cuộc trò chuyện bằng giọng nói có thể liên quan đến việc thay đổi tín hiệu hàng nghìn lần mỗi giây và Ethernet tốc độ cao có thể liên quan đến hàng chục triệu thay đổi mỗi giây.
Bạn càng có nhiều thay đổi mỗi giây, mạch càng ở giữa càng khó khăn và dây được bảo vệ tốt hơn, vì sự gián đoạn linh tinh gây ra nhiều vấn đề hơn đối với tín hiệu tần số cao hơn.
Khi hệ thống điện thoại ban đầu được kết hợp vào cuối thế kỷ 19 đầu thế kỷ 20, câu hỏi đầu tiên được đặt ra là, chúng ta phải trở nên tốt như thế nào? Nó đã được xác định rằng miễn là bạn có thể xử lý ít nhất 6800 thay đổi mỗi giây, (tín hiệu lên đến 3400 Hz), âm thanh nghe được sẽ phát ra, mặc dù nó có vẻ hơi 'còi cọc' - đó là lý do tại sao điện thoại không Âm thanh giống như cuộc trò chuyện thông thường. Điều này làm việc tốt trong một trăm năm hoặc lâu hơn.
Khi máy tính trở nên phổ biến, mọi người bắt đầu sử dụng các modem tạo ra âm thanh trên đường tương ứng với âm thanh và số 0, nhưng âm thanh phải tương ứng với dải tần số trong giọng nói của con người, giới hạn chúng ở một vài kbits / s. Khi mọi thứ được cải thiện, cuối cùng họ đã đạt đến giới hạn của những gì một dòng điện thoại có thể truyền tải; giới hạn đó là khoảng 32 kbits / s, nhưng một hack đơn giản đã nhanh chóng được đưa ra để tăng tốc lên tới 56 kbits / s.
Về thời điểm đó, người ta cũng nhận ra rằng bạn có thể sử dụng một ngắn hạn của cáp điện thoại để gửi tín hiệu tần số cao hơn nhiều - lên đến một vài dặm khi tất cả mọi thứ đã làm việc một cách chính xác, nhưng chắc chắn không phải là hàng chục dặm mà một tín hiệu điện thoại thông thường có thể đi du lịch. Bằng cách có thiết bị đặc biệt ở cuối của công ty điện thoại và modem DSL ở cuối thuê bao, họ có thể gửi các tín hiệu tần số cao đặc biệt này xuống 'dặm cuối' qua các đường dây điện thoại không bao giờ thực sự dành cho họ.