USB 3.0 hoàn toàn tương thích chéo.
Các thiết bị USB 3.0 sẽ chạy ở tốc độ 2.0 khi được nối vào cổng USB 2.0.
Các thiết bị USB 2.0 sẽ chạy ở tốc độ 2.0 khi được nối vào cổng USB 3.0.
Các đầu nối USB A cho 3.0 có một bộ liên lạc thứ hai sẽ không chạm vào bất cứ thứ gì khi cắm vào chấm dứt giao phối 2.0. Đầu nối USB A thường được sử dụng trên khung máy tính. Bất kỳ phích cắm A nào cũng sẽ cắm vào bất kỳ ổ cắm A nào khác.
Cáp USB 2.0 là cáp phổ quát nên hoạt động với mọi thứ. Cáp USB 2.0 sẽ cắm vào các thiết bị ngoại vi USB 3.0, nhưng cáp USB 3.0 không thể được sử dụng với các thiết bị ngoại vi USB 2.0.
Đầu cắm USB B và mini 3.0 được cấu trúc sao cho chúng không cắm vào ổ cắm USB 2.0, ngược lại, đầu cắm B và mini USB 2.0 là một tập hợp con của đầu nối 3.0 và do đó sẽ dễ dàng cắm vào ổ cắm ngoại vi USB 3.0.
USB 2.0 là công nghệ cũ hơn, vẫn còn rất nhiều thiết bị (ai cần 3.0 cho bàn phím hoặc chuột?) Và các chipset hỗ trợ 2.0 rẻ hơn nên bạn sẽ thấy một sự pha trộn trong một thời gian.
Hầu hết các ổ đĩa ngoài dựa trên USB 3.0 có thể sẽ cần một trình điều khiển đặc biệt (đặc biệt là Western Digital) được cài đặt trước khi ổ đĩa hoàn toàn có thể sử dụng được trên cả thiết lập kết nối. Chúng hoạt động trên cả hai tốc độ của cổng, bạn chỉ cần truy cập chậm hơn nhiều trên cổng USB 2.0.