Khi máy tính của bạn ngủ đông, nội dung của bộ nhớ vật lý (RAM) được lưu trữ trên ổ cứng và máy tính bị tắt vật lý . Kết quả là, hệ thống không tiêu thụ nhiều năng lượng hơn nếu nó bị tắt (nhưng xem ngoại lệ bên dưới).
Khi bạn bật lại máy tính, trong quá trình khởi động, hệ thống sẽ phát hiện ra rằng nó đã chuyển sang chế độ ngủ đông và sẽ khôi phục từ hình ảnh bộ nhớ trên ổ cứng. Một hệ thống có BIOS kế thừa có thể sẽ đi qua POST như thể nó đang khởi động từ khi tắt máy hoàn toàn. Một hệ thống với UEFI thường sẽ nhận thức được rằng hệ thống đã ngủ đông (đã được hệ điều hành thông báo như vậy) và bỏ qua POST, thay vào đó tiến hành trực tiếp đến bộ tải khởi động.
Đừng nhầm lẫn giấc ngủ với ngủ đông. Chế độ ngủ hoặc chế độ chờ, đặt máy tính ở trạng thái năng lượng thấp để cho phép bạn nhanh chóng tiếp tục phiên của mình. Nếu mất điện, dữ liệu có thể bị mất vì điều này tương đương với tắt máy cứng.
Các phiên bản mới hơn của Windows hỗ trợ chế độ ngủ lai, trong đó nội dung của bộ nhớ vật lý được ghi vào ổ cứng như khi ngủ đông, nhưng hệ thống vẫn ở trạng thái năng lượng thấp thay vì tắt hoàn toàn. Điều này cho phép khôi phục nhanh trong khi ngăn mất dữ liệu nên mất nguồn - máy tính sẽ chỉ tải từ hình ảnh bộ nhớ được lưu trên ổ cứng.
Trên Windows, tệp hiberfil.sys
trong thư mục gốc của khối lượng hệ thống được sử dụng để dành dung lượng cho nội dung của bộ nhớ vật lý để ngủ đông.
Tuy nhiên, lưu ý rằng nếu bật mạng LAN (WOL), hệ thống sẽ bật bộ điều hợp mạng để cho phép hệ thống tự động tiếp tục trên tin nhắn WOL. Tùy thuộc vào cấu hình BIOS, bộ điều hợp mạng có thể bật hoặc không bật khi hệ thống tắt hoàn toàn và có thể định cấu hình WOL trong thiết lập BIOS để WOL được bật ở chế độ ngủ đông nhưng không tắt hoàn toàn. Nếu không, sẽ không có sự khác biệt sức mạnh.
Trên một số hệ thống, và một lần nữa tùy thuộc vào cấu hình BIOS, thực sự có thể có một sự khác biệt không cần thiết giữa tắt máy hoàn toàn và ngủ đông. Ví dụ: máy tính có thể giữ các cổng USB được cấp nguồn ở chế độ ngủ đông để cho phép nối lại bằng cách nhấn phím hoặc di chuyển chuột. Trong mọi trường hợp, sự cố mất điện sẽ không khiến hệ thống ngủ đông bị mất dữ liệu.