Ưu tiên chỉ quan trọng khi có nhiều luồng có thể chạy hơn các lõi CPU có sẵn. Khi điều đó xảy ra, ưu tiên kiểm soát các chủ đề được chạy. Trong hầu hết các hệ thống, không có đủ tính toán xảy ra cho bất kỳ sự tranh chấp nào trên CPU: các luồng đều bị chặn , chờ đợi điều gì đó xảy ra. Điều đó có thể đang chờ bạn nhập nội dung nào đó, di chuyển chuột, chạm vào màn hình hoặc để dữ liệu đến từ đĩa, mạng, một số thiết bị khác mà bạn đã cắm hoặc để một luồng khác hoàn thành công việc trên dữ liệu quan trọng kết cấu. Nó có thể đang chờ một phần của chương trình được đọc từ đĩa hoặc một số bộ nhớ được hoán đổi để đọc lại, thay vì đọc một tệp rõ ràng.
Trong Windows, bộ lập lịch giữ một hàng các chuỗi có thể chạy ở mỗi mức ưu tiên. Khi nó đưa ra quyết định lập lịch - hoặc là một luồng đã cạn kiệt lượng tử của nó (thời gian cho phép trước khi có thứ gì khác cần chạy), nghĩa là một luồng khác sẽ quay đầu, hoặc luồng bị chặn và không còn chạy được nữa, hoặc mức độ ưu tiên cao hơn luồng đã được bỏ chặn - luồng tiếp theo trong hàng đợi ở mức ưu tiên cao nhất với bất kỳ luồng nào có thể chạy được sẽ được lên lịch. Nếu luồng đang chạy đã sử dụng hết lượng tử của nó, thì nó sẽ được đặt ở cuối hàng đợi. Nếu đó là luồng duy nhất ở mức ưu tiên có thể chạy được và không có luồng nào có mức ưu tiên cao hơn, nhưng không chạy, thì các luồng sẽ chuyển sang một lượt khác.
Trong các hệ thống đa lõi / đa bộ xử lý, có thể có các hạn chế về lõi mà một luồng có thể chạy trên đó. Ngoài ra, hệ thống cố gắng giữ các luồng trên lõi lý tưởng của chúng và trong nút NUMA của chúng để dữ liệu của luồng có thể vẫn nằm trong bộ đệm của lõi đó và nó có quyền truy cập nhanh vào dữ liệu mà nó tạo ra. Chủ đề vẫn sẽ được chạy trên các lõi không lý tưởng nếu không có lựa chọn nào để chạy tiếp theo.
Hệ thống sử dụng các mức tăng ưu tiên động khác nhau và kích thước lượng tử động để ứng dụng nền trước có nhiều thời gian hơn (nếu cần) so với các quy trình nền và để các quy trình có thể phản ứng nhanh khi các hoạt động I / O hoàn thành (bao gồm chuột, bàn phím và màn hình cảm ứng đầu vào). Ngoài ra, việc tăng mức độ ưu tiên được sử dụng để khắc phục các nghịch đảo ưu tiên, trong đó một luồng có mức độ ưu tiên cao đang chờ một tài nguyên mà luồng có mức độ ưu tiên thấp hiện đang nắm giữ. Nếu có một luồng ưu tiên trung bình cũng đang chạy, nó sẽ bỏ đói luồng ưu tiên thấp của thời gian xử lý, giữ luồng ưu tiên cao. Vì vậy, luồng ưu tiên thấp tạm thời được tăng lên mức ưu tiên cao hơn để có thời gian và hy vọng giải phóng tài nguyên mà luồng ưu tiên cao cần.
Trước Windows Vista, mức độ ưu tiên của luồng không ảnh hưởng đến tốc độ hoàn thành các thao tác I / O. Kể từ Windows Vista, I / O cũng có thể có mức độ ưu tiên, theo mặc định xuất phát từ mức độ ưu tiên của luồng.
Tóm tắt: bạn hầu như sẽ không thấy bất kỳ ảnh hưởng nào của việc thay đổi mức độ ưu tiên của luồng trừ khi CPU của bạn được tải rất nhiều và thậm chí sau đó hiệu ứng sẽ thường là tối thiểu. Nếu quá trình phải chờ I / O hoặc nó không tranh chấp với các tiến trình khác trong thời gian CPU, thì nó đã chạy nhanh nhất có thể và việc thay đổi mức độ ưu tiên sẽ không làm cho nó nhanh hơn.