Những nâng cấp 500 dặm này có thể được sử dụng để nâng cấp từ xe khách lên khoang hạng nhất (hoặc hạng thương gia trên chuyến bay ba hạng) trên tất cả các chuyến bay trả phí (không phải giải thưởng) mà American Airlines coi là "nội địa" (nghĩa là ở Bắc hoặc Trung Mỹ, bao gồm cả Canada và Mexico). Mỗi chuyến bay phải được nâng cấp đòi hỏi một nâng cấp 500 dặm mỗi 500 dặm bay hoặc phần, do đó, một chuyến bay 1200 dặm sẽ yêu cầu ba nâng cấp 500 dặm.
Nếu bạn có Vàng hoặc Bạch kim tình trạng thường xuyên-tờ trong chương trình American Airlines AAdvantage, bạn kiếm được Bốn nâng cấp 500 dặm cho mỗi 10.000 dặm đủ điều kiện bay. Bạn có thể mua thêm nâng cấp 500 dặm. Bạn có thể yêu cầu nâng cấp bằng cách sử dụng các nâng cấp 500 dặm ngay khi chuyến bay được bảo lưu (ngay cả trước khi bạn mua nó), hoặc bất cứ lúc nào sau đó.
Thời gian bạn yêu cầu nâng cấp có vấn đề, bởi vì các nâng cấp được xử lý trước theo thứ tự trạng thái (thành viên Executive Platinum, sau đó là Platinum, sau đó là Vàng) và sau đó theo thứ tự thời gian yêu cầu. Mỗi cấp độ trạng thái có một "cửa sổ nâng cấp" xác định sớm nhất rằng AA sẽ xem xét xử lý nâng cấp.
Những nâng cấp này là khác biệt với một giải thưởng dặm nâng cấp, cho phép bạn để yêu cầu một bản nâng cấp sử dụng AAdvantage dặm thưởng cộng trong nhiều trường hợp một co-pay, hoặc giấy chứng nhận nâng cấp toàn hệ thống trao cho các thành viên nhất định.