Sự nhầm lẫn phát sinh từ các thuật ngữ khác nhau mà một số người sử dụng do những quan niệm sai lầm về "thị thực" của Hoa Kỳ là gì.
Về mặt kỹ thuật, " thị thực " là cái mà một số người gọi là "tem thị thực", là nhãn dán vật lý được đặt vào hộ chiếu. Một thị thực Hoa Kỳ chỉ dành cho du lịch đến Hoa Kỳ để nộp đơn xin nhập cảnh. Thị thực Hoa Kỳ chỉ phải có giá trị vào ngày nhập cảnh (ví dụ: bạn có thể sử dụng thị thực để vào Hoa Kỳ vào ngày trước khi hết hạn hoặc thậm chí vào ngày hết hạn).
Sau khi nhập cảnh, thời gian bạn ở Mỹ được xác định theo " trạng thái " của bạn , kéo dài cho đến ngày trên I-94 mà bạn được cấp khi nhập cảnh (hiện là điện tử) và miễn là bạn tiếp tục đáp ứng các điều kiện về tình trạng của bạn (ví dụ: đối với sinh viên F-1, có I-20 hợp lệ và tiếp tục học). Ngày hết hạn visa của bạn là hoàn toàn không liên quan sau khi nhập cảnh.
Điều này rất khác với cách một số quốc gia khác làm việc. Ở một số quốc gia khác, thị thực của bạn phải có giá trị trong thời gian lưu trú của bạn. Do sự quen thuộc với cách các quốc gia khác làm điều này hoặc do những quan niệm sai lầm phổ biến, mọi người (thậm chí hầu hết người Mỹ) sẽ thường tin rằng bạn phải có "thị thực" hợp lệ để ở lại Mỹ và thị thực một cách hợp pháp bằng cách nào đó là một bằng chứng về tình trạng pháp lý của bạn.
Có nhiều trường hợp những người trong tình trạng dài hạn sẽ vẫn ở trong tình trạng lâu sau khi visa hết hạn, hoặc sẽ gia hạn tình trạng vượt quá thời hạn visa của họ, hoặc sẽ thay đổi trạng thái của họ sang trạng thái không có visa . Ví dụ
- Sinh viên F-1 được nhận vào một ngày cụ thể, nhưng đối với "D / S", có nghĩa là họ vẫn ở trong tình trạng vô thời hạn miễn là họ duy trì trạng thái của mình. Nhưng thị thực F-1 chỉ có thời hạn hiệu lực hạn chế, tùy thuộc vào quốc tịch; đối với một số quốc tịch là một năm hoặc ngắn hơn.
- Công nhân H-1b được thừa nhận trong suốt thời gian thỉnh nguyện H-1b của họ, nhưng đơn khởi kiện có thể được gia hạn khi ở Mỹ. Thị thực của họ sẽ hết hạn vào ngày hết hạn của bản kiến nghị ban đầu.
- Sinh viên F-1 thường thay đổi trạng thái khi ở Mỹ sang trạng thái H-1b. Họ chỉ có thị thực F-1 chứ không phải thị thực H-1b.
Trong những trường hợp này, người đó sẽ không có thị thực hợp lệ phù hợp với tình trạng hiện tại của họ ở Mỹ. Nếu họ muốn rời khỏi Hoa Kỳ và quay trở lại Hoa Kỳ, họ sẽ cần phải xin thị thực Hoa Kỳ mới từ một lãnh sự quán Hoa Kỳ ở nước ngoài (nói chung không thể có được thị thực Hoa Kỳ bên trong Hoa Kỳ, vì thị thực chỉ để vào Hoa Kỳ ).
Đối với những người có quan niệm sai lầm rằng bạn phải có "thị thực" hợp lệ để ở lại Mỹ một cách hợp pháp, ý tưởng rằng bạn có thể có tư cách hợp lệ ở Hoa Kỳ trong thời gian dài mà không cần thị thực hợp lệ, cho đến khi bạn cần rời khỏi Hoa Kỳ , có vẻ sai. Vì vậy, thay vào đó, họ sử dụng một tập hợp thuật ngữ khác có vẻ phù hợp hơn với quan niệm sai lầm của họ:
- Họ gọi tình trạng của họ ở Mỹ hoặc I-94 là "thị thực" của họ. Họ sẽ nói rằng họ "gia hạn thị thực" hoặc "thay đổi thị thực" để đề cập đến "gia hạn trạng thái" hoặc "thay đổi trạng thái", tương ứng.
- Họ đề cập đến hành động lấy thị thực thực tế từ lãnh sự quán Hoa Kỳ là "dán tem thị thực". Họ tin không chính xác rằng họ đã có "thị thực" hợp lệ tương ứng với tình trạng của họ, đó chỉ là "không đóng dấu".