Chúng ta biết rằng thiên hà Andromeda đang tiến về dải ngân hà và ngược lại, do đó sẽ có một vụ va chạm. Do không gian rộng lớn giữa chúng, các ngôi sao khi chúng được xác định sẽ không tự tiếp xúc với nhau cho đến sau này nếu có bất cứ lúc nào.
Câu hỏi của tôi là liệu Andromeda đã có một vụ va chạm trước 4 tỷ năm không thể tránh khỏi này.
Câu trả lời:
Các thiên hà phát triển qua thời gian vũ trụ bằng cách bồi đắp các vật chất xung quanh. Một số sự gia tăng khối lượng của nó xảy ra thông qua quá trình bồi tụ khí trơn tru, nhưng phần lớn cũng xảy ra thông qua việc hợp nhất với các khối nhỏ vật chất tối, khí và sao, được gọi là các thiên hà vệ tinh. Điều này được gọi là "sáp nhập nhỏ".
Nếu các thiên hà hợp nhất có kích thước tương tự nhau, nó được gọi là hợp nhất chính. Hầu hết các thiên hà lớn đã trải qua trật tự của một vụ sáp nhập lớn trong suốt vòng đời của nó ( Man et la. 2014 ), nhưng liệu điều đó có xảy ra với Andromeda hay không, chúng ta không thể biết chắc chắn.
Tuy nhiên, nếu bạn nhìn vào Andromeda, bạn sẽ thấy rằng nó có một chỗ phình khá lớn , tức là phần trung tâm, màu đỏ của thiên hà. Vùng này bị chi phối bởi các ngôi sao với mô hình vận tốc "hỗn loạn" hơn. Đó là, đường dẫn của chúng không phải là "thống trị xoay" (nằm trong đĩa), mà là "thống trị phân tán" hơn (rời khỏi đĩa). Để đạt được vận tốc như vậy, hệ thống phải bị xáo trộn bởi vật chất, vì vậy một chỗ phình lớn có lẽ là một chữ ký của một vụ sáp nhập lớn. Nghiên cứu các mô hình vận tốc của Andromeda, Dorman et al. (2015) thấy rằng nó đã có một lịch sử bạo lực hơn nhiều so với Dải Ngân hà và trên thực tế là các mô hình của Davidge et al. (2012) và mô phỏng của Hammer et al.8-9 tỷ năm trước, Andromeda đã trải qua một cuộc sáp nhập lớn .
Tuy nhiên, lưu ý rằng một chỗ phình lớn cũng có thể được giải thích, ít nhất là trong các mô phỏng vũ trụ, bằng cách bồi tụ trơn tru và "lạnh" hơn, tức là khí không bị sốc nhiệt (Dekel et al.)