Khối lượng của thiên hà (chủ yếu ở dạng vật chất tối) nằm trong một đốm hình cầu thô. Vì vậy, nếu bạn nhìn vào khối lượng, thiên hà không phải là một đĩa, nó là một hình cầu. Nhưng Dark Matter là vô hình, và những gì chúng ta có thể thấy (sao, khí, v.v.) nằm trong một đĩa.
Lý do vật chất tối và vật chất bình thường hoạt động khác nhau là khi khí chảy ra có "ma sát" (Vật chất tối không tương tác với chính nó hoặc vật chất bình thường). Điều này làm cho khí nóng lên và năng lượng nhiệt sau đó được giải phóng (dưới dạng hồng ngoại, ánh sáng và vân vân) Điều này có nghĩa là theo thời gian, khí trong thiên hà sẽ có xu hướng giảm xuống mức thấp hơn. Tuy nhiên, khí cũng có động lượng góc (nó đang quay) và động lượng góc phải được bảo toàn (nó không thể tỏa ra như năng lượng). Vì vậy, khí sẽ cố gắng rơi vào một cấu hình năng lượng thấp có thể duy trì động lượng góc. Hình dạng đạt được điều này là một đĩa.
Bất kỳ đám mây khí nào không quay quanh mặt phẳng của đĩa sẽ va vào nó và theo thời gian chúng sẽ bị kéo vào cùng một đĩa.
Các đám mây khí tạo ra các ngôi sao, và vì vậy hầu hết các ngôi sao cũng sẽ ở trong mặt phẳng của đĩa. Tuy nhiên, các cụm sao rất cũ trong cụm sao cầu có thể được tìm thấy trong một mô hình hình cầu xung quanh đĩa.
Vì vậy, các thiên hà hình thành hình dạng đĩa vì khí làm cho các ngôi sao rơi vào hình dạng đĩa.
Tuy nhiên, không phải tất cả các thiên hà đều là đĩa. Khi các thiên hà hình đĩa va chạm vào nhau, điều này có thể làm xáo trộn quỹ đạo của các ngôi sao và bạn có được một thiên hà có hình dạng "đốm sáng", chúng được gọi là các thiên hà hình elip và rất phổ biến. Các thiên hà nhỏ cũng thường không có cấu trúc đĩa. Chúng được gọi là các thiên hà không đều.