Làm thế nào mà họ quyết định độ dài của một năm mặc dù không biết rằng trái đất xoay quanh mặt trời?

Phải mất một năm để trái đất quay xung quanh mặt trời, nhưng một năm đã quá lâu khi họ thậm chí không biết rằng trái đất xoay quanh mặt trời. Vậy làm thế nào mà họ tìm ra nó?

Ban đầu một năm sẽ được chú ý là thời gian giữa hai mùa đông (hoặc hai vụ thu hoạch, hai trận lụt hàng năm, v.v.), mặc dù số ngày chính xác có thể không được biết với bất kỳ độ chính xác nào.

Khi mọi người bắt đầu quan sát mặt trời cẩn thận hơn, sẽ nhận thấy rằng vị trí của mặt trời mọc và mặt trời lặn di chuyển thường xuyên. Stonehenge và các di tích cổ xưa khác dường như phù hợp với hoàng hôn giữa mùa đông hoặc mặt trời mọc giữa mùa hè. Vì điều này sẽ cho phép một người dự đoán các mùa, nên nó sẽ rất hữu ích.

Các quan sát cẩn thận hơn đã dẫn đến mô hình địa tâm, trong đó mặt trời chỉ mất hơn 365 ngày để di chuyển quanh Trái đất một lần so với các ngôi sao nền. Độ dài của năm được biết là khoảng 365,25 ngày kể từ thời của người Ai Cập cổ đại.

Có một số cách để đo lường một năm. Thời gian để Trái đất hoàn thành một quỹ đạo quanh mặt trời được gọi là năm thiên văn hoặc 365.256363 ngày, và mặc dù đó là định nghĩa hợp lệ của một năm, nhưng đó không phải là một phép đo lịch của chúng ta, đó là một năm nhiệt đới. Một năm nhiệt đới được định nghĩa "là khoảng thời gian để kinh độ trung bình của Mặt trời tăng 360 độ" và dài 365.24219 ngày. Một cách để nghĩ về năm nhiệt đới là khoảng thời gian để mặt trời hoàn thành hành trình bắc-nam qua bầu trời của chúng ta.

Có một cuộc thảo luận tốt về các định nghĩa khác nhau của một năm tại Wikipedia. Nó đáng để đọc nếu bạn quan tâm.