Nó không đặc biệt liên quan đến đồ họa mà là vật lý, và đặc biệt là sự tương tác giữa sóng điện từ (như ánh sáng) và vật chất, tức là vật lý học quang học.
Kim loại có các electron tự do, và do đó, nó có khá nhiều điện tích di chuyển gần như tự do đang tương tác với trường EM. Lý tưởng nhất, nó sẽ được phản ánh hoàn toàn.
Trong điện môi, các electron không tự do, nhưng các nguyên tử và phân tử hoạt động như một tập hợp điện tích dương trung tính (hạt nhân) và điện tích âm ngoại vi (các electron), bị khóa một cách trơn tru bởi các lực (bạn có thể thấy rằng lò xo), do đó, thuật ngữ điện môi (hoặc lưỡng cực trong các cấu hình đơn giản nhất). Vì vậy, toàn bộ vật thể phản ứng với sóng EM bằng cách bóp méo và khi khôi phục (+ dao động) cũng gây ra phát xạ sóng EM (kể từ khi di chuyển điện tích). Lưu ý rằng chính sự giao thoa của các trường trực tiếp và phản ứng này làm cho "trường EM trong vật liệu" có vận tốc ánh sáng đặc trưng, và do đó nghiêng góc truyền ở biên vật liệu (còn được gọi là "khúc xạ).
Do đó, hành vi đối với ánh sáng khá khác nhau trong cả hai trường hợp.