Một lời giải thích từ tâm lý học và kinh tế học hành vi là "kế toán tinh thần": mọi người đưa các giao dịch khác nhau vào các tài khoản tinh thần khác nhau.
Khi mua một ngôi nhà, mọi người đang chụp ảnh (có thể là vô thức) một tài khoản ngân hàng dành riêng cho mục đích đó. Số dư của tài khoản khá lớn (bao gồm cả các khoản vay thế chấp). $ 5000 trong hoặc ngoài tài khoản này không thực sự có tác động đáng kể đến tài khoản.
Khi mua điện thoại di động, mọi người đang chụp ảnh một tài khoản ngân hàng riêng biệt, trong đó kích thước nhỏ hơn nhiều so với tài khoản mua nhà. $ 500 trong hoặc ngoài tài khoản tinh thần này tạo ra sự khác biệt lớn.
Nếu chúng ta gộp tất cả các tài khoản lại với nhau, thì 500 đô la được tiết kiệm từ việc mua điện thoại di động sẽ giống như 500 đô la được tiết kiệm từ việc mua nhà.