Có hai điểm liên quan đến câu trả lời đơn giản cho câu hỏi của bạn.
- Chính phủ (ngân hàng trung ương) đặt lãi suất cơ bản bằng một loại tiền tự do thả nổi.
- Chính phủ sẽ thiết lập mức lãi suất đó theo cách đáp ứng các mục tiêu chính sách của nó; khu vực tư nhân không có động lực để tự mình đáp ứng các mục tiêu đó.
Tôi sẽ lần lượt phác thảo những thứ này.
Nếu chúng ta đang thảo luận về một loại tiền nổi tự do (ví dụ: không có quyền chuyển đổi vàng), chính phủ trung ương là nhà cung cấp độc quyền của cơ sở tiền tệ. Nói một cách đơn giản, tất cả các khiếu nại tiền tệ tư nhân có thể được xem như là một yêu cầu đối với số tiền do chính phủ phát hành. Là nhà cung cấp độc quyền, chính phủ có thể ra lệnh cho giá tiền - tức là lãi suất.
Cụ thể hơn, các thỏa thuận nợ của khu vực tư nhân thường được thiết lập với các khoản hỗ trợ thanh khoản. Ví dụ, các dòng giấy thương mại được hỗ trợ với các hạn mức tín dụng tại các ngân hàng. Một số ngân hàng sẽ đến các ngân hàng khác để hỗ trợ. Tuy nhiên, những ngân hàng đó cần một điểm dừng - ngân hàng trung ương. Trong một cuộc khủng hoảng thanh khoản, ngân hàng trung ương đặt lãi suất cho vay khẩn cấp cho các ngân hàng. Lãi suất cho vay như vậy trở thành lãi suất cơ bản trong nền kinh tế. Tỷ lệ này chỉ được xác định theo quyết định của các ngân hàng trung ương, và do đó nằm dưới sự kiểm soát của một nhánh của chính phủ.
(Hyman Minsky đã thảo luận chi tiết về cấu trúc thanh khoản của các hệ thống ngân hàng; mô tả của tôi ở đây là phrasing của riêng tôi.
Một khi chúng ta chấp nhận rằng chính phủ đặt lãi suất cơ bản, làm thế nào để thiết lập nó? Điều đó dẫn chúng ta đến toàn bộ lý thuyết về kinh tế tiền tệ, mà tôi không thể hy vọng tóm tắt được. Câu chuyện tiêu chuẩn là ngân hàng trung ương đặt lãi suất để kiểm soát lạm phát.
Tại sao lại thắng các ngân hàng làm điều này? Người cho vay khu vực tư nhân chỉ quan tâm đến việc được trả lại. Nếu nền kinh tế đang tăng trưởng nhanh về mặt danh nghĩa, điều đó có nghĩa là người vay thu nhập sẽ tăng lên - và họ có thể dễ dàng đáp ứng trả nợ. Vì vậy, không có lý do để sợ lạm phát.
Người ta có thể lập luận rằng các chủ ngân hàng đang lo lắng về lợi nhuận thực sự của việc cho vay. Tuy nhiên, điều này bỏ qua bản chất của các ngân hàng. Các ngân hàng là những thực thể có đòn bẩy cao, và do đó lợi nhuận của họ trên vốn chủ sở hữu (những gì họ quan tâm) cao hơn nhiều so với mức lãi suất - miễn là người vay không mặc định. Do đó, họ không có lý do để quan tâm đến hậu quả lạm phát của các quyết định cho vay của họ.