Đây chỉ là một loại câu trả lời bao quát, bởi vì tôi chưa thấy từ "biểu tượng" được tô sáng nhiều như tôi muốn. Trong các hệ thống liên lạc thông thường, bạn chỉ gửi một biểu tượng tại một thời điểm, nhưng bạn có thể có nhiều hơn 1 bit cho mỗi biểu tượng.
Biểu tượng là một khái niệm logic được ánh xạ tới một số biểu hiện vật lý. Ví dụ, trong câu trả lời của Dave Chapman, có 4 biểu tượng, được ánh xạ tới các mức điện áp vật lý là 0V 1.25V 2.5V và 3.75V. Trong ví dụ 16QAM từ câu trả lời của Andy aka có 16 ký hiệu, được ánh xạ tới sự kết hợp của biên độ và pha.
Sau đó, bạn có thể xác định ánh xạ biểu tượng của mình lên các bit. Nếu bạn có làn đường kỹ thuật số đơn giản với 2 ký hiệu: 0V và 5V, bạn có thể ánh xạ các ký hiệu đó lên các bit 1 và 0. Nếu bạn có 4 ký hiệu (như câu trả lời điện áp của Dave), bạn có thể ánh xạ các cặp bit, 00, 01, 10, 11. Nếu bạn có 16 ký hiệu, giống như 16QAM, bạn có thể ánh xạ nó thành các nhóm 4 bit 0000, 0001, 0010, 0011, 0100, 0101, 0110, 0111, 1000, 1001, 1010, 1011, 1100, 1101, 1110 và 1111.
Do đó, bạn càng có nhiều biểu tượng, bạn càng có thể truyền nhiều bit cùng lúc. Tất nhiên, nhiều biểu tượng hơn cũng có nghĩa là khó phân biệt biểu tượng nào được truyền đi sau đó.
Cũng có thể gửi nhiều hơn một biểu tượng trên dây, nếu các biểu hiện vật lý của các biểu tượng đó dễ tách rời. Ví dụ: cáp gửi dữ liệu có biểu tượng phù hợp với các dải tần số hẹp rất đẹp (một trên mỗi kênh). Các biểu tượng được gửi trên mỗi kênh này có thể được xử lý độc lập.