Một bóng bán dẫn là một yếu tố điện tử duy nhất. Tự nó, nó không thể làm gì. Bạn sử dụng thuật ngữ "bóng bán dẫn thiên vị" ngụ ý một bóng bán dẫn với các thành phần mạch khác (thường là điện trở) để tạo ra một thực thể hữu ích hơn, thường được gọi là một mạch.
Một bóng bán dẫn có thể được chế tạo để thực hiện nhiều chức năng như khuếch đại, chỉnh lưu, lọc, v.v. khi nó được kết hợp với các phần tử mạch khác (điện trở, tụ điện và thậm chí các bóng bán dẫn khác).
Bộ khuếch đại hoạt động là sự kết hợp cụ thể của các thành phần mạch này tạo thành một khối xây dựng cho các chức năng tương tự cộng với nhiều chức năng khác. Nó có khả năng hơn một bóng bán dẫn đơn vì nó chứa nhiều phần tử mạch hơn cho phép cấu hình mạch rất linh hoạt. Nó thường hữu ích đến mức nó được chế tạo như một mạch tích hợp, dễ dàng được áp dụng như một phần tử mạch đơn và rẻ hơn và nhỏ hơn nhiều so với nếu được chế tạo từ các thành phần rời rạc.
Bộ khuếch đại hoạt động tương đương với nhiều bóng bán dẫn và do đó có thể hoạt động tốt hơn nhiều so với một bóng bán dẫn duy nhất (ví dụ trở kháng đầu vào cao hơn, trở kháng đầu ra thấp hơn, mức tăng cao hơn, đầu vào vi sai và / hoặc đầu ra khác biệt, v.v.).
Tuy nhiên, có những trường hợp trong đó một bóng bán dẫn rời rạc có thể vượt trội hơn một bộ khuếch đại hoạt động. Một là hiệu suất tiếng ồn. Các bóng bán dẫn rời rạc đặc biệt có sẵn có nhiễu điện áp thấp hơn các bộ khuếch đại hoạt động tốt nhất và được sử dụng khi cần mức nhiễu thấp nhất. Một ứng dụng như vậy là trong các bộ khuếch đại hydrophone sonar phải làm việc với các tín hiệu ở cấp độ microvolt.
Tuy nhiên, nói chung, các bộ khuếch đại hoạt động IC thực hiện các bóng bán dẫn đơn và các bộ khuếch đại hoạt động riêng biệt.