Chúng ta hãy quay trở lại các định nghĩa cơ bản ban đầu của các điều khoản.
"Tương tự" có nghĩa là có sự tương đồng giữa hai điều. Ví dụ, trong nhiệt kế thủy ngân, có mối quan hệ giữa chiều cao của thủy ngân trong ống nhiệt kế và nhiệt độ bên ngoài. Hoặc trong một máy đo tốc độ xe, có một mối quan hệ giữa góc của con trỏ trên mặt số và tốc độ của động cơ. Hoặc trong một chiếc đồng hồ analog có mối quan hệ giữa góc của hai bàn tay và thời gian. Một loại thiết bị rất phổ biến là nơi có điện áp và có mối quan hệ giữa điện áp và thứ khác. ví dụ điện áp có liên quan đến nhiệt độ hoặc vòng tua động cơ. Tóm lại: tương tự đơn giản có nghĩa là một điều được thể hiện bằng cách tương tự với một điều khác.
"Kỹ thuật số" có nghĩa là một vật không được đại diện bởi một thứ khác, mà trực tiếp bằng một số. Vì vậy, trong một nhiệt kế kỹ thuật số, chúng ta không có mức thủy ngân trong một ống, chúng ta có một số. Trong một máy đo tốc độ kỹ thuật số, chúng ta không có con trỏ trên mặt số, chúng ta có một số. Trong đồng hồ kỹ thuật số, chúng ta không có số tay. Vì vậy, trong điện tử kỹ thuật số, chúng ta không có điện áp tỷ lệ thuận với số lượng, chúng ta có một số. Con số đó thường được mã hóa theo dạng nhị phân, mặc dù nó có thể là một thứ khác, giống như ternary cân bằng.
Bây giờ, "liên tục" có nghĩa là với hai giá trị bất kỳ, có vô số giá trị trung gian. Ví dụ như những con số thực. Trong khoảng từ 1 đến 1,1 có vô số giá trị trung gian.
"Rời rạc" có nghĩa là có một số giá trị không có bất kỳ giá trị nào ở giữa. ví dụ như các số nguyên. Không có số nguyên giữa 1 và 2.
Bây giờ, liên tục và rời rạc có thể đề cập đến thời gian hoặc số lượng được đo. ví dụ: bạn có thể có hệ thống thời gian liên tục, hệ thống thời gian riêng biệt, nhưng bạn cũng có thể có dạng sóng có giá trị liên tục hoặc dạng sóng lượng tử rời rạc.
Vì vậy, nói đúng ra, analog không bằng liên tục và kỹ thuật số không bằng rời rạc. Tuy nhiên, trong sử dụng phổ biến trong bối cảnh xử lý tín hiệu số, các hệ thống tương tự thường liên tục về thời gian và giá trị, và các hệ thống kỹ thuật số thường rời rạc về thời gian và giá trị. Vì vậy, thuật ngữ này bị lạm dụng phần nào.