Lý do chính cho sự sắp xếp bậc thang của độ dốc là độ ổn định và an toàn dốc .
Những bức tường / cắt như vậy được chia thành hai thành phần:
- bức tường phụ dọc giữa hai chân trời bằng phẳng
- phần phẳng giữa các bức tường dọc
Bằng cách sắp xếp từng bước, vật liệu và do đó trọng lượng, được loại bỏ từ phía trên chân dốc (nơi phần dưới của dốc gặp mặt đất). Điều này làm giảm áp lực ở chân dốc và hỗ trợ sự ổn định của độ dốc. Điều này là rất quan trọng bởi vì nếu ngón chân thất bại, toàn bộ tường / dốc sẽ thất bại. Để tiếp tục hỗ trợ giảm áp lực ngón chân và ổn định độ dốc, các phần dọc của tường thường có độ dốc. Góc tối đa của mỗi thành phần tường được xác định bằng phân tích địa kỹ thuật, xem xét các yếu tố như: xếp hạng khối đá, định hướng khớp, độ bền khớp, điều kiện của khớp (thấm khớp, ma sát khớp, sự hiện diện của khoáng chất trơn như Talc), RQD(Chỉ định chất lượng đá), cường độ đá. Trong đá mạnh hơn và nhiều thành phần hơn, góc có thể dốc. Trong đá yếu hơn và ít thành phần hơn, góc tường sẽ nông hơn.
Tùy thuộc vào thuật ngữ địa phương và độ dốc dành cho mục đích dân dụng hay khai thác, các phần bằng phẳng của độ dốc bậc được gọi là băng ghế, băng ghế bắt hoặc berms. Ngoài việc đẩy dốc trở lại vào tảng đá tại chỗ, băng ghế còn bắt những tảng đá nhỏ hơn và đá vụn có thể rơi ra khỏi tường theo thời gian. Băng ghế càng rộng càng tốt, trước tiên là do độ lệch của tường tăng và giảm áp lực ở ngón chân, nhưng cũng tăng khả năng bắt đá rơi từ độ dốc phía trên.
