Hãy nghĩ về một chùm "mỏng", ví dụ như một dải thép lò xo. Nó rất dễ dàng để uốn cong dải thành một đường cong, so với kéo dài hoặc nén nó dọc theo chiều dài của nó.
Khi nó được uốn thành một đường cong, chiều dài của dải được đo quanh đường cong không thay đổi đáng kể và điều đó có nghĩa là khoảng cách đường thẳng giữa hai đầu trở nên nhỏ hơn.
Nếu bạn thử điều này bằng thực nghiệm với thứ gì đó bạn có thể uốn cong dễ dàng bằng tay, bạn sẽ thấy rằng biểu đồ của lực chống lại khoảng cách giữa hai đầu không phải là một đường thẳng - độ cứng hiệu quả giảm khi tải tăng và chùm tia cong hơn.
Mặt khác, độ cứng khi nén chùm tia dọc theo chiều dài của nó mà không uốn nó là không đổi (và bằng , như thể hiện trong bất kỳ cường độ nào của sách giáo khoa vật liệu).EA / L
Vì không thể tạo ra chùm tia thẳng hoàn hảo trong thế giới thực, chùm tia sẽ bị khóa khi tải kết thúc đạt đến điểm mà độ cứng trong "uốn ngang" trở nên nhỏ hơn độ cứng trong "nén hoàn hảo".
Công thức của Euler cho phép xấp xỉ khá tốt với tải đó, mặc dù nó đưa ra một vài giả định (ví dụ, về hình dạng của chùm tia khi nó uốn cong sang một bên) không hoàn toàn chính xác. Nhưng vì dung sai trong hình học chùm tia cũng chưa được biết, công thức của Euler đủ tốt để có ích trong thực tế, mặc dù nó thường ước tính quá mức tải trọng thực tế theo hệ số vài lần (ví dụ từ 2 đến 5 lần) với cuộc sống thực.
Bởi vì chùm tia trở nên linh hoạt hơn sau khi nó bị khóa, nếu bạn áp dụng tải kết thúc không đổi (ví dụ trọng lượng của một vật gì đó ấn vào cuối cột), sự vênh sẽ dẫn đến sự cố thảm khốc, vì chùm tia cong hơn và nhiều hơn cho đến khi nó bị vỡ. Mặt khác, nếu bạn áp dụng một sự dịch chuyển có kiểm soát vào cuối, quá trình này có thể đảo ngược và khi tải được loại bỏ, chùm tia sẽ trở lại hình dạng thẳng (trên danh nghĩa), không có thiệt hại vĩnh viễn.