Để giải thích về câu trả lời của ratchet freak; CD-ROM hoạt động bằng cách cảm nhận cường độ ánh sáng phản xạ từ CD khi nó đang quay. Nhiều ánh sáng bị phản xạ là viết tắt của 1 và ít ánh sáng bị phản xạ là 0 (hoặc ngược lại). Một cách để mã hóa thông tin sẽ là có các bề mặt phản chiếu cao cho các bản vá 1 và tối cho 0. In các mảng tối ở kích thước của kích thước điểm laser thực sự được sử dụng trong các đĩa CD có thể ghi , nhưng kỹ thuật này bị suy thoái theo thời gian.
Thay vào đó, các đĩa CD thương mại dựa vào đặc tính của sự can thiệp để tạo ra các mảng tối. Khi chùm tia laser nằm trong vùng chuyển tiếp từ đất liền sang hố, một phần của chùm tia laser phản xạ từ đất và một phần từ hố. Độ sâu của hố là khoảng 1/4 bước sóng sao cho phần của chùm tia phản xạ từ hố đã thu được thêm pha. Sự dịch pha này làm cho chùm tia rơi vào bộ tách sóng quang xuất hiện tối do giao thoa triệt tiêu. λ/2
Hệ thống được sử dụng để phát hiện điều chế cường độ cảm ứng này là một điều rất đơn giản. Về cơ bản, nó bao gồm chiếu tia laser vào đĩa và đặt photodiode lên chùm tia phản xạ. Trên thực tế, việc phát hiện độ sâu của hố sẽ cần một giao thoa kế phức tạp hơn đáng kể. Điều này là do giao thoa kế sẽ cần một gương tham chiếu có vị trí ổn định tốt hơn đáng kể so với độ sâu của hố, ~ 250nm. Đây là một nhiệm vụ khó khăn để đạt được bên trong ổ đĩa có một loạt các bộ phận chuyển động (chẳng hạn như đĩa quay với tốc độ 500 vòng / phút) và thậm chí có thể được gắn trong một chiếc xe đang di chuyển và lắc xung quanh.