Các phiên bản OpenGL, nói chung, không giống như các phiên bản Direct3D. Mã cũ của bạn vẫn hoạt động với các phiên bản mới (với một ngoại lệ). Do đó, OpenGL v1.4 sẽ hoạt động tốt trong OpenGL 2.1. Phiên bản OpenGL là bổ sung, không trừ.
OpenGL 2.0 và 2.1 thêm các shader, trong Ngôn ngữ tạo bóng OpenGL. Họ cũng thêm một số tính năng khác, như kết cấu dấu phẩy động, kết cấu không có sức mạnh của hai, v.v. Danh sách đầy đủ có sẵn trong chính đặc tả OpenGL 2.1 . Chỉ cần nhìn vào phần "Phiên bản"; họ sẽ cho bạn biết những gì đã thay đổi từ phiên bản trước.
Ngoại lệ duy nhất cho quy tắc về thay đổi API là OpenGL 3.1 (có, 3.1, không phải 3.0). Trong OpenGL 3.0, một số API được chỉ định là "không dùng nữa". Điều này có nghĩa là ARB, ủy ban phụ trách OpenGL, có thể loại bỏ các chức năng này khỏi các phiên bản sau. Việc xóa này đã xảy ra trong OpenGL 3.1. Đặc tả 3.0 có một danh sách lớn các nội dung không dùng nữa và thông số 3.1 được cắt giảm tương ứng.
Lưu ý rằng bạn không cần phải quan tâm (ít nhất là trên Windows và Linux. MacOSX thì khác). Bạn có thể chạy tốt ở chế độ " tương thích ", trong đó tất cả các tính năng đã xóa trước đó trở lại. Việc triển khai OpenGL không phải hỗ trợ bối cảnh tương thích (và Mac OS X Lion thì không. Nó hỗ trợ lõi 2.1 hoặc 3.2, theo yêu cầu của bạn), nhưng tất cả chúng vẫn làm. Chỉ để tương thích ngược với các ứng dụng cũ.