GPS được xây dựng với mục đích sử dụng quân sự trong Chiến tranh Lạnh. Năm 1983, chuyến bay 007 của Korean Air đã bị các máy bay đánh chặn của Liên Xô bắn hạ Kamchatka khi nó không hoạt động. Tất cả hành khách và phi hành đoàn trên chuyến bay dân sự, bao gồm cả một nghị sĩ Mỹ đang ngồi, đã thiệt mạng. Giữa những tranh cãi sau đó, Tổng thống Reagan tuyên bố rằng GPS sẽ được cung cấp miễn phí cho mục đích dân sự để tránh những thảm họa có thể phòng ngừa như vậy trong tương lai. Vì vậy, về bản chất, nó đã lấy động lực chính trị từ một bi kịch quốc gia để nó trở nên có sẵn miễn phí.
Xem http://en.wikipedia.org/wiki/Korean_Air_Lines_Flight_007