Các điều khoản là thời trung cổ :
vĩ độ (n.) cuối 14c., "chiều rộng", từ vĩ độ Pháp cũ (13c.) và trực tiếp từ vĩ độ Latinh "chiều rộng, chiều rộng, phạm vi, kích thước," từ latus "rộng", .... Ý nghĩa địa lý cũng có từ cuối 14c., Nghĩa đen là "bề rộng" của bản đồ thế giới đã biết ...
Vào thế kỷ XIV, hầu hết các bản đồ thế giới được biết đến ở phương Tây Kitô giáo và Hồi giáo là bản đồ T & O theo định hướng được đặt để đặt Eden (được cho là nằm ở cực Đông) ở trên cùng:
(Từ Wikimedia.) Cơ thể màu đen ở giữa thấp hơn đại diện cho Biển Địa Trung Hải, với Châu Âu (Bắc) ở bên trái, Châu Phi (Nam) ở bên phải và Châu Á (Đông) ở trên cùng. Bề rộng ( vĩ độ ) trên bản đồ này là bắc-nam và chiều dài ( kinh độ ) là đông-tây.
Trong ít nhất 2300 năm ở phương Tây, người ta đã biết rằng Trái đất có hình dạng hình cầu, do đó, trong suy nghĩ của những người vẽ bản đồ thời trung cổ và độc giả của họ sẽ không có sự nhầm lẫn giữa hình dạng (phẳng) của bản đồ và hình dạng thực tế của trái đất. Chúng tôi suy luận các thuật ngữ này được rút ra từ quan điểm bản đồ của một trình đọc bản đồ thay vì từ hình học mô tả, mặc dù ngày nay định nghĩa của chúng là hình học.