Sự khác biệt đáng kể nhất giữa YACC / Bison và ANTLR là loại ngữ pháp mà các công cụ này có thể xử lý. YACC / Bison xử lý các ngữ pháp LALR, ANTLR xử lý các ngữ pháp LL.
Thông thường, những người đã làm việc với các ngữ pháp LALR trong một thời gian dài, sẽ thấy làm việc với các ngữ pháp LL khó khăn hơn và ngược lại. Điều đó không có nghĩa là các ngữ pháp hoặc công cụ vốn đã khó làm việc hơn. Công cụ nào bạn thấy dễ sử dụng hơn sẽ chủ yếu làm quen với loại ngữ pháp.
Về lợi thế, có những khía cạnh mà ngữ pháp LALR có lợi thế hơn ngữ pháp LL và có những khía cạnh khác mà ngữ pháp LL có lợi thế hơn ngữ pháp LALR.
YACC / Bison tạo các trình phân tích cú pháp điều khiển bảng, có nghĩa là "logic xử lý" được chứa trong dữ liệu của chương trình phân tích cú pháp, không nhiều trong mã của trình phân tích cú pháp. Phần thưởng là ngay cả một trình phân tích cú pháp cho một ngôn ngữ rất phức tạp cũng có dấu chân mã tương đối nhỏ. Điều này quan trọng hơn trong những năm 1960 và 1970 khi phần cứng rất hạn chế. Các trình tạo trình phân tích cú pháp điều khiển bảng quay trở lại thời đại này và dấu chân mã nhỏ là một yêu cầu chính trước đó.
ANTLR tạo ra các trình phân tích cú pháp gốc đệ quy, có nghĩa là "logic xử lý" được chứa trong mã của trình phân tích cú pháp, vì mỗi quy tắc sản xuất của ngữ pháp được biểu thị bằng một hàm trong mã trình phân tích cú pháp. Phần thưởng là việc hiểu trình phân tích cú pháp đang làm gì dễ dàng hơn bằng cách đọc mã của nó. Ngoài ra, các trình phân tích cú pháp gốc đệ quy thường nhanh hơn các trình phân tích cú pháp bảng. Tuy nhiên, đối với các ngôn ngữ rất phức tạp, dấu chân mã sẽ lớn hơn. Đây là một vấn đề trong những năm 1960 và 1970. Trước đó, chỉ có các ngôn ngữ tương đối nhỏ như Pascal được triển khai theo cách này do giới hạn phần cứng.
Các trình phân tích cú pháp được tạo ANTLR thường nằm trong khoảng 10.000 dòng mã và hơn thế nữa. Các trình phân tích cú pháp gốc đệ quy viết tay thường ở trong cùng một sân bóng. Trình biên dịch Oberon của Wirth có lẽ là trình biên dịch nhỏ gọn nhất với khoảng 4000 dòng mã bao gồm cả tạo mã, nhưng Oberon là một ngôn ngữ rất nhỏ gọn chỉ với khoảng 40 quy tắc sản xuất.
Như ai đó đã chỉ ra, một điểm cộng lớn cho ANTLR là công cụ IDE đồ họa, được gọi là ANTLRworks. Nó là một phòng thí nghiệm thiết kế ngữ pháp và ngôn ngữ hoàn chỉnh. Nó hiển thị các quy tắc ngữ pháp của bạn khi bạn nhập chúng và nếu nó tìm thấy bất kỳ xung đột nào, nó sẽ hiển thị cho bạn đồ họa về xung đột là gì và nguyên nhân gây ra nó. Nó thậm chí có thể tự động cấu trúc lại và giải quyết các xung đột như đệ quy trái. Khi bạn có một ngữ pháp không xung đột, bạn có thể để ANTLRworks phân tích một tệp đầu vào của ngôn ngữ của bạn và xây dựng một cây phân tích và AST cho bạn và hiển thị cây theo đồ họa trong IDE. Đây là một lợi thế rất lớn vì nó có thể giúp bạn tiết kiệm nhiều giờ làm việc: Bạn sẽ tìm thấy các lỗi về khái niệm trong thiết kế ngôn ngữ của mình trước khi bạn bắt đầu viết mã! Tôi chưa tìm thấy bất kỳ công cụ nào như vậy cho ngữ pháp LALR, có vẻ như không có công cụ nào như vậy.
Ngay cả với những người không muốn tạo trình phân tích cú pháp của họ nhưng mã hóa chúng, ANTLRworks là một công cụ tuyệt vời để thiết kế / tạo mẫu ngôn ngữ. Khá có thể là công cụ tốt nhất như vậy có sẵn. Thật không may, điều đó không giúp ích gì cho bạn nếu bạn muốn xây dựng trình phân tích cú pháp LALR. Chuyển đổi từ LALR sang LL chỉ đơn giản là tận dụng ANTLRworks có thể đáng giá, nhưng đối với một số người, chuyển đổi các loại ngữ pháp có thể là một kinh nghiệm rất đau đớn. Nói cách khác: YMMV.