Khi bạn bắt đầu nói về những robot đầu tiên, bạn nhanh chóng gặp phải câu hỏi: "Robot là gì?".
Trước khi chúng ta có thể nói liệu một số máy có phải là robot đầu tiên hay không, chúng ta cần xác định chính xác ý nghĩa của chúng ta về từ 'robot'. Vấn đề là, thực sự không có định nghĩa duy nhất, và nó phụ thuộc vào người bạn hỏi. Ví dụ, tôi đã có một cuộc tranh luận lớn với ai đó trên trang thảo luận về robot Wikipedia về định nghĩa của robot. Và bạn có thể quên đi việc tra từ trong từ điển, tất cả các định nghĩa từ điển tôi đã thấy đều ngây thơ vô vọng. Định nghĩa tốt nhất tôi đã thấy là trên trang Wikipedia:
Robot là một tác nhân nhân tạo cơ học hoặc ảo.
Từ quan trọng nhất ở đây là "đại lý". Một cỗ máy dường như có ý thức về cơ quan có nhiều khả năng được gọi là robot. Tôi có thể tưởng tượng rằng nếu Leonardo chế tạo 'robot' của mình thì mọi người sẽ thực sự nghĩ rằng nó có cơ quan thực sự của riêng mình, và thực tế còn sống, và do đó sẽ đủ điều kiện để được đưa vào định nghĩa về robot đó. Tuy nhiên, ngày nay, các nhà nghiên cứu robot có định nghĩa chặt chẽ hơn, và yêu cầu robot không chỉ là đồng hồ, và có một số mức độ tự chủ và tương tác với môi trường.