Giả sử bạn muốn đo một mức độ ô nhiễm nhất định trong nước uống, tiêu chuẩn vàng sẽ là phương pháp phát hiện nó với độ nhạy và độ chính xác cao nhất. Bất kỳ phương pháp nào khác sau đó có thể được so sánh với nó, biết rằng - theo một số điều kiện nhất định - tiêu chuẩn vàng là tốt nhất (ví dụ: nếu bạn cần đo mức độ bỏ phiếu trên trang web, tiêu chuẩn vàng sẽ không phải là bất kỳ phương pháp nào đòi hỏi phải có máy móc lớn được sử dụng, vì bạn sẽ không thể mang nó theo).
Tôi nghĩ rằng bài viết Wikipedia giải thích nó khá tốt:
Trong y học và thống kê, xét nghiệm tiêu chuẩn vàng đề cập đến chẩn đoán, xét nghiệm hoặc điểm chuẩn là tốt nhất có sẵn trong các điều kiện hợp lý . Nó không nhất thiết phải là thử nghiệm tốt nhất có thể cho điều kiện tuyệt đối. Ví dụ, trong y học, đối phó với các điều kiện yêu cầu khám nghiệm tử thi để có chẩn đoán hoàn hảo, xét nghiệm tiêu chuẩn vàng thường kém chính xác hơn so với khám nghiệm tử thi. Dù sao, nó rõ ràng là được ưa thích bởi các bệnh nhân.