Điểm mấu chốt là có lẽ không có sự khác biệt rõ ràng đối với hầu hết người dùng cuối, nhưng 64 bit là làn sóng của tương lai (hiện tại?) Và cung cấp những cải tiến đáng kể. Bạn sẽ có thể chạy nhiều ứng dụng đồng thời với 32 bit hoặc 64 bit, nhưng với 64 bit và nhiều RAM, hiệu suất sẽ tốt hơn.
Các câu trả lời trước đã tuyên bố chính xác rằng lượng RAM có thể sử dụng ("bộ nhớ có thể định địa chỉ" trong nerd-speak) là một sự khác biệt chính giữa 32 bit và 64 bit. Rõ ràng là bạn chỉ có thể chạy mã 64 bit trên bộ xử lý 64 bit. Tuy nhiên, ngay cả một hệ điều hành không "đầy đủ" 64 bit cũng có thể chạy các quy trình 64 bit. Ví dụ, OS X đã thêm hỗ trợ 64 bit trong các giai đoạn với 10,4 và 10,5 và giờ là 10,6 ("Báo tuyết"), mọi thứ từ hạt nhân đến các ứng dụng đi kèm đều là 64 bit.
Theo như phân loại các hệ điều hành dựa trên 32/64-bit, thì đó thực sự là một sự phân đôi giả. Windows vận chuyển các phiên bản 32/64 bit riêng biệt, nhưng (ví dụ) OS X vận chuyển dưới dạng một HĐH duy nhất có thể chạy ở cả hai chế độ. Lý do Apple có thể làm điều này là vì họ đã đầu tư vào Rosetta và cũng đã phát triển và thúc đẩy các nhị phân phổ quát . Lúc đầu, điều này là để làm cho quá trình chuyển đổi PowerPC → Intel hoạt động, nhưng bây giờ họ cũng có thể tận dụng công nghệ để đóng gói các nhị phân 32/64 bit trong cùng một ứng dụng và HĐH có thể chọn khởi chạy khi cần thiết. Hỗ trợ Windows có thể sẽ hơi khác nhau.
Giới hạn bộ nhớ tăng lên không thực sự quan trọng đối với người dùng cuối (ít nhất là không phải bây giờ), nhưng rất quan trọng đối với các ứng dụng có hiệu năng cao và chiếm nhiều bộ nhớ. Mặc dù vậy, nếu một máy 64 bit và HĐH hoạt động cho bạn, bạn nên mua một cách thông minh trong tương lai, bởi vì đó là nơi mà máy tính đang hướng tới.
(Tuyên bố miễn trừ trách nhiệm: Chi tiết Nerdy theo dõi ...)
Một chi tiết cấp thấp nhưng quan trọng đã bị bỏ qua là kiến trúc Intel 64 bit (nee AMD) (còn gọi là "x86_64") có cấu trúc CPU khác nhau giúp tăng hiệu quả so với kiến trúc 32 bit. Có gấp đôi số "thanh ghi chương trình", về cơ bản là bộ nhớ nhanh mà CPU có thể sử dụng để lưu trữ thông tin, dẫn đến tăng hiệu suất. Ngoài ra, thời gian chạy mã và ngôn ngữ 64 bit có thể loại bỏ nhiều năm tương thích ngược với hành trình 32 bit và thực hiện một số tối ưu hóa mới cho mã và thực thi đường ống mà trước đây không thể, và việc phát triển trình biên dịch đang diễn ra sẽ tiếp tục gia tăng khoảng cách.
Chỉnh sửa: Xem bài đăng này của AppleInsider.com ngay bây giờ rằng Snow Leopard đã được phát hành: http://www.appleinsider.com/articles/09/09/02/inside_mac_os_x_snow_leopard_64_bits.html