Thuật ngữ RC là viết tắt của cụm từ "chạy lệnh". Nó được sử dụng cho bất kỳ tệp nào chứa thông tin khởi động cho một lệnh. Nó được cho là bắt nguồn từ đâu đó vào năm 1965 từ một cơ sở runcom từ Hệ thống chia sẻ thời gian tương thích MIT (CTSS).
Từ Brian Kernighan và Dennis Ritchie: "Có một cơ sở sẽ thực thi một loạt các lệnh được lưu trữ trong một tệp, nó được gọi là runcom cho 'lệnh chạy' và tệp bắt đầu được gọi là 'runcom'. RC trong Unix là một hóa thạch từ cách sử dụng đó. "
Tom Van Vleck, một kỹ sư của Multics, cũng đã hồi tưởng về chiếc RC mở rộng: "Ý tưởng có vỏ xử lý lệnh là một chương trình nô lệ thông thường đến từ thiết kế Multics, và một chương trình tiền thân trên CTSS của Louis Pouzin có tên là RUNCOM, nguồn của hậu tố ".rc" trên một số tệp cấu hình Unix. "
Đây cũng là nguồn gốc tên của Kế hoạch 9 từ vỏ Bell Labs của Tom Duff, vỏ RC. Nó được gọi là 'RC' vì công việc chính của shell là 'chạy các lệnh'.
Mặc dù không chính xác về mặt lịch sử, RC cũng có thể được mở rộng dưới dạng "điều khiển chạy", bởi vì tệp RC kiểm soát cách chương trình chạy. Chẳng hạn, trình soạn thảo Vim tìm và đọc nội dung của tệp .vimrc để xác định cấu hình ban đầu của nó. Trong Nghệ thuật lập trình Unix , Eric S. Raymond liên tục gọi các tệp RC là các tệp "điều khiển chạy".