Trước hết, không ai "lấy hạt nhân từ Linus". Phải, Linus vẫn tích cực tham gia vào sự phát triển của hạt nhân và có tiếng nói cuối cùng trong bất kỳ tranh chấp nào nhưng anh ta chắc chắn không viết nó một mình! Trang wikipedia về nhân Linux khá tốt về chủ đề này:
Các thay đổi hạt nhân được thực hiện trong năm 2007 đã được gửi bởi không dưới 1900 nhà phát triển - nhưng có thể có nhiều hơn nữa vì các nhà phát triển làm việc trong các nhóm thường được tính là một. Người ta thường cho rằng cộng đồng các nhà phát triển nhân Linux được tạo bởi 5000 hoặc 6000 thành viên. Tính đến năm 2013, phiên bản 3.10 của nhân Linux đã có 15.803.499 dòng mã; không có quản lý dự án thông minh, sẽ không thể duy trì quy mô phát triển như vậy.
Thay vì một lộ trình, có hướng dẫn kỹ thuật. Thay vì phân bổ tài nguyên trung tâm, có những người và công ty đều có cổ phần trong việc phát triển hơn nữa hạt nhân Linux, hoàn toàn độc lập với nhau:
Những người như Linus Torvalds và tôi không có kế hoạch tiến hóa hạt nhân. Chúng tôi không ngồi đó và nghĩ ra lộ trình trong hai năm tới, sau đó phân bổ tài nguyên cho các tính năng mới khác nhau. Đó là bởi vì chúng tôi không có bất kỳ nguồn lực nào. Các tài nguyên đều thuộc sở hữu của các tập đoàn khác nhau, những người sử dụng và đóng góp cho Linux, cũng như bởi những người đóng góp độc lập khác nhau ngoài kia. Chính những người sở hữu tài nguyên quyết định ...
Giáo sư Mortndnd Morton, 2005
Bây giờ, vâng, hầu hết các bản phân phối duy trì các hạt nhân hơi khác nhau của riêng họ. Có thể tải xuống kernel stock từ http://kernel.org nhưng mỗi bản phân phối sẽ điều chỉnh nó cho phù hợp với nhu cầu của họ. Một số thay đổi nó nhiều hơn và những người khác ít hơn, tôi chắc chắn một số không thay đổi nó.
Đối với chu kỳ cập nhật đơn giản là sự lựa chọn mà các bản phân phối đưa ra, họ có thể cập nhật thường xuyên hoặc hiếm khi họ muốn. Các bản phân phối như Debian nhắm đến sự ổn định vững chắc của đá, hiếm khi cập nhật trong khi những bản phân phối giống như Arch, thường xuyên cập nhật.