Không có thứ duy nhất có tên là "hạt nhân Unix". Có nhiều hậu duệ của thân mã nguồn gốc Unix gốc đã tách các nhánh từ nó ở các giai đoạn khác nhau và đã phát triển riêng theo nhu cầu của riêng chúng.
Những cái chính hiện nay được tìm thấy trong Hệ điều hành được tạo từ mã nguồn System V: AIX, HPUX, Solaris hoặc từ mã nguồn BSD, OpenBSD, FreeBSD và Mac OS / X.
Tất cả các hạt nhân này đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng, giống như Linux và các Unix "từ đầu" khác như hạt nhân (minix, Gnu Hurd, ...).
Dưới đây là danh sách không đầy đủ về các lĩnh vực có thể quan sát được sự khác biệt, không theo thứ tự cụ thể:
- Hỗ trợ kiến trúc CPU
- Sẵn có của trình điều khiển
- Hệ thống tập tin được hỗ trợ
- Khả năng ảo hóa
- Các tính năng lập lịch, (các lớp lập lịch thay thế, thời gian thực, ...)
- Tính mô đun
- Khả năng quan sát
- Điều chỉnh
- độ tin cậy
- Hiệu suất
- Khả năng mở rộng
- API ổn định giữa các phiên bản
- Mở / Đóng nguồn, giấy phép sử dụng
- Bảo mật (ví dụ: độ chi tiết đặc quyền)
- Quản lý bộ nhớ