Câu trả lời:
Ứng viên phát hành.
Theo quy ước, bất cứ khi nào một bản cập nhật cho một chương trình gần như đã sẵn sàng, phiên bản thử nghiệm được cung cấp một số RC. Nếu các lỗi nghiêm trọng được tìm thấy, yêu cầu sửa lỗi, chương trình được cập nhật và phát hành lại với số RC cao hơn. Khi không còn lỗi nghiêm trọng nào, hoặc không tìm thấy lỗi nghiêm trọng nào nữa, thì ký hiệu RC sẽ bị loại bỏ.
Chu trình phát hành Linux hiện tại hoạt động như thế này: Say 3.7 được phát hành ngày hôm nay, mở ra khoảng 2 tuần "cửa sổ hợp nhất" (Linus chấp nhận các tính năng mới đã được thử ở nơi khác, trong các cây thử nghiệm; hầu hết hoạt động dẫn đến 3,8 xảy ra ở đây ). Linus phát hành 3,8-RC1, đóng cửa sổ hợp nhất chính thức, sau đó, anh chỉ chấp nhận (gần như) sửa lỗi cho những gì đã được hợp nhất. Đôi khi những thứ được hợp nhất lại bị lấy ra, hiếm khi những thứ mới tìm được đường vào kernel. Khoảng mỗi tuần, Linus phát hành 3.8-RC2, -rc3, ... tiếp tục cho đến khi anh ta hài lòng rằng không có lỗi mới và phát hành 3.8. Sau đó chu kỳ bắt đầu lại. Chu kỳ mất khoảng 8 tuần, do đó, nó tăng lên đến RC6 hoặc lâu hơn, nhưng đôi khi khoảng thời gian giữa các RC được rút ngắn, đôi khi các lỗi cứng đầu làm cho toàn bộ chu kỳ dài hơn.
Sau khi 3.8 được phát hành, nhóm ổn định sẽ tiếp quản, người thu thập các sửa lỗi cho các vấn đề nghiêm trọng và tác động tối thiểu, và phát hành 3.8.1, 3.8.2, ... Không có khung thời gian cố định nào cho việc này và một khi 3.9 xuất hiện ngoài kia không còn 3.8.x.
Ngoài ra còn có các phiên bản hỗ trợ lâu dài, chủ yếu là vì lợi ích (và dưới sự bảo trì của) các bản phân phối enterprisey hoặc người trong khu vực nhúng, hiện được duy trì ở một mức độ nào đó là 2.6.32.60 và 2.6.34.14 (kiểu đánh số cũ), 3.0.63, 3.2,38, 3,4,30.
Bạn có thể thấy một lời giải thích toàn diện về điều này trong quá trình phát triển hoạt động như thế nào
liên kết.