Để mở rộng câu trả lời của Jolene, không chỉ không có định nghĩa chính thức, mà định nghĩa duy nhất phù hợp với cách sử dụng phổ biến của nó là A food which a certain group of persons is not afraid to eat.
Về mặt triết học, "tự nhiên" trái ngược với "nhân tạo" hoặc "nhân tạo", nhưng triết học không cho chúng ta giới hạn tương tác, theo đó một cái gì đó vẫn "tự nhiên. Tai ngô có tự nhiên không khi bạn chọn nó? Khi bạn loại bỏ lá và tơ của nó? Khi bạn nghiền nó thành bột ngô? Khi bạn tạo HFCS ra khỏi bột ngô? Ở đâu đó trong quá trình, nó trở nên "không tự nhiên" như thuật ngữ thường được sử dụng, nhưng không có nơi nào rõ ràng về mặt kỹ thuật để đặt bước ngoặt.
Có ba cách có thể để định nghĩa "tự nhiên" sẽ khiến nó trở nên khách quan hơn hoặc ít hơn, nhưng chúng không bao hàm từ này vì nó được sử dụng trong cuộc sống thực, mặc dù có sự trùng lặp. Ngoài ra, nếu một trong số chúng là định nghĩa "chính xác", kết nối thường được giả định là "lành mạnh" hoặc "chất lượng tốt hơn" sẽ không tự động tuân theo bất kỳ từ nào trong số chúng.
Định nghĩa ứng cử viên đầu tiên là nói rằng thực phẩm không chế biến là "tự nhiên" và thực phẩm chế biến thì không. Nhưng có nhiều phản ứng với nó. Ví dụ, tôi đã thấy nhiều loại thực phẩm liệt kê "đường trái cây tự nhiên". Chà, đường fructose trong chúng được chế biến ở mức tương đương với sucrose trong các sản phẩm cạnh tranh, nhưng tôi chưa bao giờ thấy ai đó bao gồm đường tinh luyện trắng trong danh sách "chất làm ngọt tự nhiên" tinh thần của họ.
Một ứng cử viên khác sẽ là "tổng hợp", như trong tổng hợp hóa học của con người, trái ngược với chiết xuất từ một sinh vật sản xuất phân tử. Nó sẽ có lợi thế là phù hợp với việc sử dụng "tự nhiên" trong dệt may, một lĩnh vực chính khác trong cuộc sống hàng ngày. Một lần nữa, điều này không phù hợp với việc sử dụng trong thế giới thực - một tỷ lệ khá lớn các chất phụ gia thực phẩm, theo kinh nghiệm của tôi khiến người ăn tự nhiên trung bình sợ hãi, được chiết xuất từ thực vật và vi khuẩn, ví dụ xanthan hoặc MSG.
Định nghĩa thứ ba có thể (được thêm vào sau bình luận của Steve Jessop) sẽ nhìn vào lịch sử loài người, rút ra một giới hạn ở đâu đó và nói rằng "những thực phẩm này là tự nhiên, những thứ khác là sản phẩm của nền văn minh và do đó không tự nhiên". Như đã chỉ ra trong các ý kiến, điều này thực sự được sử dụng trong một số lý thuyết dinh dưỡng như Paleo. Nhưng khi chúng ta tự hỏi nơi để vẽ đường, chúng ta sẽ nhận thấy rằng một người bình thường nói về thực phẩm "tự nhiên" không triệt để như người Paleo, và sẽ thấy một ổ bánh mì nguyên chất là một loại thực phẩm rất tự nhiên. Chúng ta có thể tìm thấy một điểm trong lịch sử gần đây hỗ trợ một bộ phận như vậy? Thật khó, vì công nghệ đã phát triển một cách liên tục, nhưng ứng cử viên sáng giá nhất sẽ là cuộc cách mạng công nghiệp, tiến tới sự chuyển đổi nhanh chóng từ công nghệ thấp sang công nghệ cao. Tuy nhiên, nếu chúng ta áp dụng định nghĩa này, chúng ta thấy rằng thực phẩm như sinh tố hoặc baking soda sẽ rơi vào phía "không tự nhiên". Nhưng trong sử dụng phổ biến, baking soda có một cảm giác lỗi thời và, nếu chúng ta xem xét các phương pháp làm sạch, thường được quảng cáo là một "thay thế" tự nhiên cho các sản phẩm làm sạch được tạo ra có mục đích. Vì vậy, định nghĩa này một lần nữa không giải thích các quan sát phổ biến.
"Tự nhiên" là một cấu trúc ý thức hệ phổ biến trong xã hội của chúng ta. Cũng như các cấu trúc ý thức hệ khác, ý nghĩa thực sự của nó được xác định bởi người đang nói từ đó, và thái độ của anh ta đối với đối tượng của lời nói là gì. Theo như tôi đã quan sát, nó không được kết nối bởi bất kỳ tính chất vật lý nào của đối tượng, ít nhất là không theo một cách nhất quán. Đây cũng là lý do tại sao không có định nghĩa nào của FDA và không thể có một, ít nhất là không bao gồm một định nghĩa về việc sử dụng hiện tại.
Lưu ý rằng mặc dù có âm điệu hạ thấp ở trên, tôi cũng thích ăn một quả táo hơn là ăn hỗn hợp đường fructose, nước và chất xơ chế biến, giống như những người khăng khăng đòi ăn "tự nhiên". Tôi hoàn toàn đánh giá cao việc có một thuật ngữ giúp chúng ta quyết định "sức khỏe" tương đối của thực phẩm sẽ có ích cho xã hội. Chỉ có điều "tự nhiên" không phải là thuật ngữ đó, mặc dù mọi người khăng khăng sử dụng nó theo cách đó.