Hành tây có chứa đường khi còn sống, nhưng chúng khá khó tiêu và vô vị. Cellulose (chất xơ thực vật), ví dụ, là một carbohydrate phức tạp mà chỉ động vật nhai lại mới có thể tiêu hóa với sự trợ giúp của vi khuẩn trong dạ dày của chúng.
Với caramel hóa, các loại đường phức tạp trong hành tây tách thành những thứ đơn giản hơn, đó là những thứ chúng ta có thể nếm, do tác động của nhiệt. Do đó, hành tây chiên có vị ngọt hơn, và cà chua cũng vậy, v.v.
Khi cây mía đã sẵn sàng để được thu hoạch, lá khô được đốt tại chỗ để tăng năng suất sucrose bằng hiệu ứng tương tự: một phần của các loại đường phức tạp hiện có được chuyển thành sucrose (sacarose).