Chưng cất dầu nhẹ tiêu chuẩn cho động cơ xe, "xăng thông thường", (hoặc tương đương với) một số hỗn hợp heptan (C7) và octan (C8). Tỷ lệ C8 cao hơn có khả năng chống gõ mạnh hơn, cho phép tỷ lệ nén cao hơn và do đó sử dụng năng lượng hiệu quả hơn trong động cơ đốt trong.
Không phải các nhà máy lọc dầu hiện đại sản xuất khá nhiều hỗn hợp hydrocarbon mà họ muốn thông qua sự kết hợp của quá trình chưng cất, cracking và kiềm hóa?
Nếu vậy, tại sao xăng "thông thường" được sản xuất với số lượng như vậy, và tại sao phí bảo hiểm được tính cho hỗn hợp chống va đập mạnh hơn ("octan cao hơn")? Ví dụ, nếu một nhà máy lọc dầu chỉ phải sản xuất một sản phẩm chưng cất nhiên liệu nhẹ, thì nó có thể tạo ra hỗn hợp "100 octan" dễ dàng và rẻ như "87 octan" hiện tại không?
Hoặc nó thực sự rẻ hơn để sản xuất xăng "octan thấp hơn"?
Lưu ý rằng "100 octan" không có nghĩa là 100% octan, vì số "octan" của hydrocarbon phụ thuộc vào các đồng phân của nó, với các đồng phân phân nhánh cao hơn có khả năng chống va đập mạnh hơn . Vì vậy, nhiên liệu 100 octan có thể được sản xuất với nhiều hỗn hợp C7, C8, và thậm chí bao gồm các hydrocacbon nhẹ hơn và nặng hơn.
Một đặc tính của các thành phần đồng phân của dầu thô có thể trả lời câu hỏi này. Ví dụ, nếu nguyên liệu thô có xu hướng có nhiều đồng phân tuyến tính hơn, thì năng lượng sẽ phải được đưa vào đồng phân hóa để tạo ra các sản phẩm chưng cất kháng gõ hơn.