Các câu trả lời bạn đã nhận được là những câu trả lời xuất sắc, nhưng tôi sẽ đưa ra một câu trả lời (hy vọng) bổ sung theo quan điểm của một nhà dịch tễ học. Tôi thực sự có ba suy nghĩ về điều này:
Đầu tiên, họ không. Xem thêm: Tất cả các mô hình đều sai, một số mô hình hữu ích. Mục tiêu là không tạo ra một con số duy nhất, dứt khoát được coi là "sự thật" của một chức năng cơ bản. Mục tiêu là đưa ra ước tính của hàm đó, với định lượng độ không đảm bảo xung quanh nó, đó là một xấp xỉ hợp lý và hữu ích của hàm bên dưới.
Điều này đặc biệt đúng đối với các biện pháp hiệu quả lớn. Thông báo "lấy đi" từ một nghiên cứu cho thấy rủi ro tương đối 3.0 không thực sự khác biệt nếu mối quan hệ "thật" là 2,5 hoặc 3,2. Như @onestop đã đề cập, điều này trở nên khó khăn hơn với các ước tính đo lường hiệu ứng nhỏ, bởi vì sự khác biệt giữa 0,9, 1,0 và 1,1 có thể rất lớn từ quan điểm chính sách và sức khỏe.
Thứ hai, có một quá trình ẩn trong hầu hết các bài báo Dịch tễ học. Đó là quá trình lựa chọn mô hình thực tế . Chúng tôi có xu hướng báo cáo mô hình mà chúng tôi đã kết thúc, không phải tất cả các mô hình mà chúng tôi đã xem xét (bởi vì điều đó sẽ gây mệt mỏi, nếu không có gì khác). Có một loạt các bước xây dựng mô hình, sơ đồ khái niệm, chẩn đoán, thống kê phù hợp, phân tích độ nhạy, chửi rủa máy tính và viết nguệch ngoạc trên bảng trắng liên quan đến phân tích các nghiên cứu quan sát nhỏ.
Bởi vì trong khi bạn đang đưa ra các giả định, nhiều trong số chúng cũng là các giả định bạn có thể kiểm tra.
Thứ ba, đôi khi chúng ta không. Và sau đó chúng tôi đi đến các hội nghị và tranh luận với nhau về điều đó;)
Nếu bạn quan tâm đến các loại hạt và bu lông của Dịch tễ học như một lĩnh vực và cách chúng tôi thực hiện nghiên cứu, thì nơi tốt nhất để bắt đầu có lẽ là Phiên bản thứ 3 hiện đại của Rothman, Greenland và Lash. Đây là một tổng quan vừa phải về mặt kỹ thuật và rất tốt về cách tiến hành nghiên cứu Epi.